11月15日下午,本学期第三次“经济学论坛”举行。论坛由经济学系主办,每月一期,旨在打造一个经济学专业人士交流与对话的平台,对当前及未来的经济理论、研究方法和现实热点问题展开广泛、深入、全面、开放的探讨。
本次论坛由经济学系副主任杜丽群教授主持,新加入经济学系的年轻教员吴乐旻博士作了题为“The Delusion of the Dismal Science:Why Everything Malthusians Say Is Wrong”的学术报告。
吴乐旻博士首先介绍了研究背景。在工业革命发生之前的漫长时期内,人类生活水平长期保持不变。马尔萨斯提出了著名的“马尔萨斯陷阱”理论,认为由于人口增长速度随着生活水平提高而加快,技术变化虽然改变了人口密度,却没有改变人均福利水平。吴乐旻博士试图挑战马尔萨斯的理论解释,提出了一个两部门的理论模型,其中一个部门是生存品部门,另一个是剩余品部门。马尔萨斯作用力锚定在生存的平均水平而不是剩余。如果剩余部门增长快于生存部门,生活水平可以在工业革命之前实现稳定增长。吴乐旻博士提出,持续不变的生活水平说明两部门发生了平衡增长,这是与马尔萨斯理论的重要区别。
吴乐旻博士采用族群竞择理论(theory of group selection)来解释这种平衡的增长。族群竞择主要表现为移民和战争等作用下的文化和技术的推广。由于生活水平的提高与剩余品—生存品部门的比例有关,移民和入侵者通常是从生存部门相对富裕的地方进入剩余部门相对富裕的地方。尽管剩余部门发达的国家的文化和技术相比生存国家发展更快,但是移民者不均匀的偏好极其保守性造成了两个地区范围内的两部门再平衡。由此解释了整体生活水平长期不变。吴乐旻博士还试图将这一理论解释扩展到工业革命如何出现、罗马帝国和中国宋朝的繁荣原因等问题的研究。
管汉晖博士和唐翔博士肯定了报告所做的贡献。管汉晖博士强调了若干历史事实与吴乐旻博士的研究之间的联系,比如中国宋代出现四大发明也是由于农业中心南移推动的。他认为,理论必须对历史要有解释力,同时还应该指出理论创新超越现有理论的具体地方。唐翔博士在评论中借鉴非主流经济学的方法,在吴乐旻博士研究的基础上对模型进行了改进,提出了在没有移民、战争等条件下也可能出现平衡增长的替代性解释。唐翔博士还对消费的门槛效应、两部门定义的模糊性等问题进行了点评。刘群艺、杨汝岱等老师也提出了自己的意见。
(经济学系 供稿)
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